Rijke Arnhemse genealogische bron toegankelijk gemaakt door particuliere liefhebber

Genealogisch liefhebber G.A. Walkate uit Dordrecht werkte jarenlang aan het transcriberen van alle schepensignaten uit het Oud-Rechterlijk Archief Arnhem over de periode 1423 – 1811. Transcriberen is het overzetten van middelnederlands (paleografisch schrift) naar leesbaar schrift. Walcate deed dat in de vorm van korte uittreksels (zogenaamde regesten). Daardoor is een rijke Arnhemse historische bron gemakkelijk toegankelijk gemaakt voor genealogen.

Schepensignaten zijn registers waarin rechterlijke uitspraken en juridische verhandelingen staan vermeld die voortkwamen uit vrijwillige rechtspraak. Het Oud-Rechterlijk Archief kan worden beschouwd als voorloper van het notarieel archief. De vrijwillige rechtspraak heeft onder meer betrekking op geldleningen, hypotheken en overdrachten van eigendom, en niet op vonnissen in zaken van procederende partijen. De schepenen, die met de vrijwillige rechtspraak waren belast, waren als leden van het stadsbestuur dus tevens de secondanten van de richter van Arnhem en de Veluwezoom. In de signaten wemelt het van de namen, een lustoord voor stamboomvorsers.

Walkate (74 jaar) werkte meer dan tien jaar aan de transcriptie. Hij bezocht jarenlang het vroegere Gemeentearchief Arnhem en rondde zijn werk tenslotte af in het Stadsarchief Dordrecht. De signaten, soms in de vorm van microfiches, werden tijdelijk van Arnhem opgestuurd naar het Stadsarchief Dordrecht. Walkate schreef de signaten eerst met de pen over en typte ze vervolgens uit, zijn dochter scande de typoscripten.
Walkate zegt over zijn werk: “Genealogisch onderzoek en transcriberen doe ik al mijn hele leven. Ik vind het interessant om te weten hoe de samenleving vroeger in elkaar zat”.
 
De transcripties worden momenteel bewerkt voor internet en zullen in de toekomst beschikbaar komen voor het publiek.
Het Oud-Rechterlijk Archief is bij het Gelders Archief terug te vinden onder toegangnummer 2003, de schepensignaten onder de inventarisnummers 369-453.